Armance (pubblicato senza il nome dell'autore, nel 1827 ) è il primo romanzo di Stendhal .
La trama è ambientata ai tempi della Restaurazione: Octave de Malivert, un giovane brillante ma introverso appena uscito dal Polytechnique, ama Armance de Zohiloff, che condivide i suoi sentimenti.
Ma Octave nasconde un pesante segreto:
“Sì cara amica”, le disse, guardandola infine, “Ti adoro, non dubiti del mio amore; ma chi è l'uomo che ti adora? è un mostro. "
Octave è in preda a una profonda confusione interiore, e il suo silenzio illustra il male del secolo dei romantici.
Octave tuttavia sposa Armance. Il loro matrimonio sembra felice. Ma, una settimana dopo il matrimonio, Octave decide di andare in Grecia, dove decide di avvelenarsi volontariamente con una miscela di oppio e digitale durante il viaggio in nave.
“Il sorriso era sulle sue labbra e la sua rara bellezza colpiva anche i marinai incaricati di seppellirlo."
Con note scritte a margine delle pagine della sua copia personale di Armance , Stendhal ha riassunto l'argomento del suo lavoro come segue:
“Il protagonista è confuso e infuriato perché si sente impotente, cosa di cui si è assicurato andando alla signora Auguste con i suoi amici, poi da solo, ecc. La sua sventura lo priva della ragione proprio nei momenti in cui è in grado di vedere più da vicino le grazie femminili. 1) Si vede disprezzato dall'unica persona a cui parla sinceramente di tutto.
2) Cerca di riguadagnare questa stima; questa circostanza è assolutamente necessaria per poter prendere l'amore e ispirarlo senza sospettare. Condizione sine qua non poiché è un uomo onesto. 3) Gli dice che ama. 4) Vuole parlare.
5) Un duello e lesioni lo impediscono.
6) Credendosi pronto a morire, confessa il suo amore.
7) Il caso lo serve; la sua padrona gli fa promettere di non chiederla mai in matrimonio.
8) Lei scende a compromessi per lui in modo da essere disonorato se non la sposa.
9) Decide di ammetterle di avere un difetto fisico come Luigi XVIII, M. de Maurepas, M. de Tournelles.
10) È deviato da questo dovere da una lettera.
11) La sposa e si uccide.
Stendhal dunque esordì con un romanzo e con una trama destinata a far molto rumore: egli sapeva molto discretamente come infondere il segreto senza mai parlarne apertamente e infatti per tutta la narrazione il vero problema di Octave non viene mai rivelato esplicitamente.
André Gide considerava questo romanzo il più bello dei romanzi di Stendhal, a cui era grato di aver creato un amante impotente, anche se lo rimproverava di aver schivato il destino di questo amore: "Non sono convinto che Armance [sarebbe] venuto a patti con esso"
Stendhal descrive, in parole segrete, un omosessuale, in un momento in cui la censura della stampa proibiva di discutere chiaramente di questo argomento.
E già in questo primo romanzo si rivela l'arte narrativa, sublime, di Stendhal destinata poi a eternarsi ne La Certosa di Parma e Il Rosso e il Nero.
La presente edizione, nei Grandi Libri Garzanti, soffre di una incomprensibile sciatteria, con mille refusi sparsi per il testo e incomprensibili passaggi nella traduzione, che pure è firmata da Franco Cordelli.
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