La maggior parte dei 200.000 asteroidi
che si trovano fra Marte e Giove, nella cosiddetta fascia
principale, sono i frammenti di cinque o sei antichissimi
pianeti, andati in frantumi quando il Sistema Solare si stava
ancora formando.
La scoperta, pubblicata sulla rivista NatureAstronomy dai ricercatori dell'universita' della Florida, e'
importante per capire la storia e i materiali che hanno formato
gli asteroidi, e può aiutare anche a proteggere la Terra dai
meteoriti.
Il gruppo guidato da Stanley Dermott ha concluso che l'85%
degli asteroidi della parte piu' interna della cintura di
asteroidi (da cui provengono la maggior parte dei meteoriti
terrestri) ha avuto origine da una manciata di antichi pianeti
minori, e che anche il restante 15% si puo' far risalire allo
stesso gruppo di corpi primordiali.
Meteoriti e asteroidi
"sfrecciano vicino la Terra. E' quindi naturale preoccuparsi di
quanti siano e di che tipo di materiali sono fatti - commenta
Dermott - Se anche uno solo di questi arrivasse sulla Terra, e
volessimo deviarlo, dobbiamo conoscere la sua natura".
I
ricercatori hanno dimostrato che il tipo di orbita di un
asteroide dipende dalle sue dimensioni.
Il che suggerisce che
"le differenze viste nei meteoriti trovati sulla Terra dipendono
dai cambiamenti evolutivi verificatisi in questi pianeti
esistiti piu' di 4 miliardi di anni fa", continua.
"Non sarei
sorpreso se potessimo far risalire l'origine di tutti gli
asteroidi, non solo della parte piu' interna, ma anche della
fascia principale, ad un piccolo numero di pianeti conosciuti -
conclude Dermott - Conoscere l'evoluzione dei corpi che hanno
formato il nostro Sistema solare ci puo' aiutare a rispondere a
domande su come possano esistere pianeti come il nostro
nell'Universo".
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