Un posto bellissimo e misterioso: le rovine di Cuma e l'antica grotta della Profetessa.

Le rovine di Cuma, in Campania, con l’antica grotta della Profetessa.

La città di Cuma – le cui rovine si ammirano oggi nel territorio di Pozzuoli, nella zona dei Campi Flegrei, non lontano da Napoli – fu una delle prime in assoluto fondate dai coloni greci nell’ottavo secolo avanti Cristo, proprio negli stessi anni in cui più a nord nasceva in una sorta di disputa fratricida, la leggenda di Roma sul colle Palatino.

I coloni della Magna Grecia che per la prima volta arrivarono fin qui, scelsero il nome di Cuma -  Κύμη (Kýmē) – proprio perché questo terreno roccioso, in realtà di lava solidificata nel corso dei secoli, ricordava un’onda.

Il rialzo della roccia apparve a questi avventurosi colonizzatori il luogo ideale per costruire una città fortificata, dotata di acropoli che, in breve tempo giunse ad espandere il suo territorio a buona parte dell’attuale Campania. Un regno indipendente che durò poco, prima dell’invasione subita da parte dei Campani prima, e dei Romani poi, che concessero però alla nobile città il rango di civita sine suffragio, che garantiva cioè tutti i diritti di cittadinanza romana, con l’esclusione del voto.

I resti che si ammirano oggi di Cuma, si riferiscono però quasi interamente all’epoca di Augusto, durante la quale furono restaurati gli edifici più antichi. Ciò che fu invece salvaguardato, per il rispetto che il luogo incuteva era la Grotta, che una persistente leggenda, durata per secoli, indicava come la dimora del più celebre oracolo del mondo, la Sibilla Cumana, la sacerdotessa in grado di predire il futuro.

Chi era dunque Sibilla ? E perché questo luogo continua ad esercitare lo stesso fascino misterioso descritto da Virgilio, che della Sibilla fa un personaggio centrale, la traghettatrice che conduce Enea nel regno dell’Oltretomba (lo stesso ruolo che svolgerà Virgilio medesimo nella Comoedia dantesca) ?

Virgilio, nell’Eneide, nel sesto libro, fornisce questa immagine della Grotta della Sibilla: profonda grotta, immane di larga apertura/di roccia, da un nero lago difesa, e dai boschi tenebrosi.

Una Grotta, specifica ancor meglio Virgilio, abitata da vapori sulfurei,  in cui la profetessa appare come una virgo violentemente posseduta dal dio Apollo, che dolorosamente deve scacciare dal proprio petto, in un passaggio simbolico che richiama tutte quelle figure di sacerdotesse dell’antichità, il cui culto fu probabilmente importato dall’Oriente e passando attraverso la Pizia di Delfi, finì per essere assorbito dalla cultura della Magna Grecia prima, e romana poi.

L’habitat descritto da Virgilio, riguardante la Sibilla, era quello che già si tramandava oralmente e radicato dunque nella tradizione. Per intraprendere il viaggio negli inferi il visitatore – in questo caso Enea – doveva procurarsi un ramo d’oro (secondo diverse versioni doveva trattarsi di vischio) e condursi all’entrata del Lago di Averno, formatosi nell’antichità nel cavo di un vulcano e ricolmo di acque sulfuree le quali erano anche all’origine del suo nome, perché si riteneva scacciassero gli uccelli (l’etimologia di ‘Averno’, nel senso di ‘Inferno’ sembra derivi, oltre che dal colore scurissimo delle sue acque e dalla fitta vegetazione intorno, dal greco, Aornon, cioè ‘senza uccelli’).

Questo luogo, dunque, il Lago di Averno, che ancora oggi è possibile ammirare per fortuna libero dalle esalazioni che sono scomparse o attenuate, eppure pesantemente minacciato dallo sproporzionato sviluppo edilizio della zona, era la porta degli inferi, e la Grotta, quell’antro dove era possibile portarsi al cospetto della Sibilla.

Tratto da Fabrizio Falconi, Monumenti Esoterici d'Italia, Newton Compton Editore, Roma 2013.

Nessuno sa o può dire se sia esistita realmente una donna con questo nome o che abbia dato origine alla leggenda in questo luogo. Fatto sta che il mito e il culto riguardante la Sibilla di Cuma, con il passare dei secoli, divennero importantissimi a Roma.  Come è noto, secondo la leggenda, le profezie della Sibilla erano originariamente raccolte in nove libri. Tarquinio il Superbo, ultimo dei sette re di Roma, volendo accaparrarseli, trattò con una vecchia, identificata come la Sibilla, ma alla esosissima richiesta di questa, si rifiutò di pagare il compenso. La Sibilla, dopo un nuovo diniego del sovrano, ne bruciò altri tre, finché Tarquinio si arrese, trovandosi finalmente in mano i tre preziosi volumi superstiti.

Li portò trionfalmente a Roma, disponendo che fossero conservati gelosamente in una teca di marmo nei sotterranei del tempio di Giove capitolino, e da quel momento i Libri Sibillini (carmina Sibyllina) diventarono  un prezioso oracolo al quale i sovrani di Roma si rivolgevano nei momenti più delicati della loro vita pubblica. (1)  Lo stesso re  nominò un collegio di sacerdoti, dapprima due (i duumviri), successivamente dieci (decemviri) e poi quindici (quindecemviri) preposti alla consultazione dei libri e alla interpretazione dei responsi. 

Su quella che fu ritenuta una chiara indicazione dei Libri Sibillini, furono costruiti i sontuosi templi di Cerere, Libero e Libera sul colle Aventino nel 496 a.C. , quello di Esculapio nel 293 a.C. (in seguito a una furiosa pestilenza che si accanì sulla capitale) e quello della Magna Mater nel 206, dopo che sulle strade della lontana provincia romana si era verificato un misterioso episodio di pioggia di sassi.

Questi Libri finirono poi bruciati nell’incendio del Tempio Capitolino dell’83 d.C., ma la loro influenza non cessò: furono infatti parzialmente ricostruiti  con frammenti provenienti da altri templi e santuari delle città greche dell’epoca e ricomposti per volere di Augusto in un nuovo testo conservato stavolta nel Tempio di Apollo al Palatino, dove rimasero certamente almeno fino al quinto secolo dopo Cristo, quando finì il paganesimo.

I Libri testimoniano dunque del potere che veniva attribuito alla Sibilla: proprio in quanto in contatto con l’Ade, con il regno dell’Oltretomba, e con i morti, la Sibilla, dal suo antro magico veniva ritenuta capace di predire il futuro, anche per le generazioni future,  con un meccanismo di un ‘libro di sentenze’, che – come antichissimi I-Ching occidentali – erano in grado di adattarsi a qualunque domanda, a qualunque richiesta fosse formulata.

Ma dove si trovava, allora, in effetti, questa Grotta ? Ed è possibile ancora identificarla ? Rimangono tracce di essa ?

Sì, eccome.  La visita alla moderna Cuma può iniziare dall’imponente Arco Felice, alto più di 20 metri, costruito sotto Domiziano sul taglio del Monte Grillo, che fu aperto proprio per volere dell’imperatore che con la via a lui intitolata (via Domiziana) intendeva collegare Pozzuoli a Roma.  Procedendo poi dal trivio di Cuma, in direzione nord, si incontra dapprima un edificio a volta detto Sepolcro della Sibilla, che però pare abbia ben poco a che fare con la leggendaria profetessa, dal quale è poi possibile, piegando a sinistra, in direzione dell’Acropoli, che come abbiamo detto presenta i resti delle fortificazioni romane e greche. 

E’ da qui, dai piedi dell’Acropoli che, a fianco della Cripta romana, si può accedere a quello che è comunemente contraddistinto come antro della Sibilla Cumana, e che si presenta come una suggestiva galleria a sezione trapezoidale lunga 131,50 metri,  larga 2.40 metri e alta 5 che termina con un vestibolo, contenente un paio di sedili scavati nella roccia (sui quali presumibilmente i visitatori attendevano il vaticinio della Sibilla, nascosta dietro una lastra) e la cosiddetta stanza oracolare, a volta. Ed è proprio il luogo scelto da Virgilio per ambientare la scena dell’oracolo fatto dalla Sibilla ad Enea.

Ancora oggi, come dicevamo il luogo si presenta di enorme suggestione:  percorrendo la galleria si può intuire quale effetto dovesse procurare, con la luce che come un potente riflettore, tagliava il tunnel attraverso feritoie regolari, procurando così l’effetto di far apparire e scomparire chi veniva ad accogliere  il visitatore col compito di accompagnarlo al cospetto della profetessa.  Questi fori nella roccia avevano, oltre allo scopo di illuminare, sicuramente anche quello di portare dall’esterno voci, suoni, rumori.  L’immenso fianco della rupe, scrive Virgilio, s’apre in un antro, vi conducono cento ampi passaggi, cento porte, di lì entrano altrettante voci, le risposte della Sibilla.

Ma quali conferme archeologiche sono state trovate, all’origine di questa leggenda ?  Due successive campagne di scavi, la prima all’inizio degli anni Venti, la seconda nel 1932, in effetti portarono alla luce dapprima la galleria che attraversava in linea diretta la collina, risalente ai tempi di Marco Vipsanio Agrippa, il generale romano vissuto nel primo secolo a.C. (2) e poi la seconda caverna, quella appunto riferita al culto della Sibilla.

In realtà, nonostante i proclama degli archeologi di allora – di aver ritrovato finalmente con sicurezza l’origine della leggenda cumana – e la consolidata tradizione turistica che oggi continua, non furono trovati risultati evidenti, dal punto di vista strettamente archeologico della identificazione di quel luogo esatto come il Tempio della Sibilla,  visto che quasi tutti i reperti ritrovati risultarono attribuibili ad un periodo più tardo rispetto al culto sibillino, risalente come abbiamo visto al VI. e al V. secolo avanti Cristo.

Eppure, la suggestione del luogo, la sua struttura architettonica visibile ancora oggi fa sopravvivere pochi dubbi sulla destinazione d’uso della galleria e dell’antro che è posto a suo suggello.

E’ piuttosto facile immaginare, percorrendo il passaggio sotterraneo, come dovesse apparire emozionante e per molti versi terrorizzante l’apparire della vecchia sacerdotessa,  illuminata soltanto da un guizzo di luce,  la sua voce echeggiante nel dedalo delle feritoie …

La consultazione della Sibilla prima, e dei Libri Sibillini poi, non erano altro che per le popolazioni di allora – smarrite di fronte all’ignoto come lo siamo noi, per altri versi – la ricerca di risposte che non arrivavano per via logica o razionale, ma attraverso un responso misterioso, da interpretare. Da interpretare, ovvio, da parte di coloro che erano iniziati e che conoscevano cioè il linguaggio dei misteri.

Fenomeni strani ne accadevano sovente, in quegli anni, se diamo retta a Tito Livio: Durante questo inverno, scrive lo storico nel primo secolo a.C., si sono manifestati numerosi prodigi a Roma e dintorni.. Un bimbo di sei mesi, in condizione libera, aveva esclamato ‘Trionfo’ in pieno Forum Olitorium; nel Forum Boarium un toro era salito da solo fino al terzo piano e ne era poi precipitato giù, spaventato dalle grida degli abitanti della casa; immagini di vascelli si erano accese in cielo (chissà quanto potrebbero speculare su questo passaggio i moderni adepti alle diverse teorie sulla esistenza degli UFO e di visitatori alieni nel nostro passato... N.d.A.). Il tempio della Spes, situato nel Forum Olitorium, era stato colpito da fulmine. A Lanuvio, la lancia di Giunone s’era spostata da sola. Un corvo era sceso nel tempio della dea e si era posato sul pulvinar. Nella campagna di Amiterno si erano visti da lontano, da varie parti, fantasmi di uomini vestiti di bianco, che nessuno era riuscito ad avvicinare. Nel Piceno erano piovute pietre dal cielo. A Cere le tavolette dei presagi erano rimpicciolite. In Gallia un lupo aveva tratto dal fodero la spada di una sentinella e se l’era portata via… (3)

Come era possibile interpretare, dare un senso, a questi segni così strani, così indecifrabili ?

Per la maggior parte di questi prodigi, risponde Tito Livio, i decemviri ebbero l’ordine di consultare i Libri Sibillini.

Ed è davvero un peccato che la gran parte di questi responsi – originati da quella misteriosa figura della profetessa di Cuma – siano andati oggi perduti e perfino il Lago di Averno, solcato da rombanti fuoribordo, sia trasformato nell’anticamera di un altro e molto più pragmatico inferno.

Tratto da Fabrizio Falconi, Monumenti Esoterici d'Italia, Newton Compton Editore, Roma 2013.